Englische Teezeremonie: Afternoon Tea, Teezeit und die berühmten Regeln

Die englische Teezeremonie ist genau genommen keine Zeremonie mit festem Ablauf, sondern die Teestunde am Nachmittag: Afternoon Tea mit Tee, Sandwiches, Scones und kleinen Kuchen. Wenn du dich fragst, wie die „Teezeit in England“ wirklich aussieht, was High Tea damit zu tun hat und welche Regeln stimmen, bekommst du hier die Antworten. Zum größeren Zusammenhang aller Teezeremonien gibt es einen eigenen Überblick.

Was ist der Afternoon Tea?

Der Afternoon Tea ist ein geselliges Teetrinken am späten Nachmittag. Es gibt Tee, dazu herzhaftes und süßes Gebäck. Er wurde historisch auch „Low Tea“ genannt, weil man ihn an niedrigen Tischen oder in Sesseln nahm. Heute begegnest du ihm vor allem in Hotels und Teesalons, aber auch zu Hause als festlicher Anlass.

Anders als die ostfriesische Teetied hat er keine Handgriffe, die jeder kennt, sondern eine lockere Etikette. Im Mittelpunkt steht das Zusammensein.

Woher kommt der Afternoon Tea?

Üblicherweise wird er auf Anna Russell, die Herzogin von Bedford, zurückgeführt. Sie soll in den 1830er oder 1840er Jahren Tee und Snacks in ihr Zimmer bestellt haben, weil der Abstand zwischen Mittag- und spätem Abendessen ihr zu lang wurde. Später habe sie Freundinnen eingeladen, und daraus sei ein gesellschaftlicher Brauch geworden.

Ob sie ihn wirklich erfand, ist unter Historikerinnen und Historikern umstritten. Schon im 18. Jahrhundert werden Teegesellschaften am Nachmittag erwähnt. Eine verbreitete Deutung lautet deshalb, dass die Herzogin einen bestehenden Brauch in den Adelskreisen bekannt machte. Als Erfinderin wird sie in vielen Darstellungen genannt, belegt ist das jedoch nicht eindeutig.

High Tea oder Afternoon Tea: Was ist der Unterschied?

Das ist das häufigste Missverständnis. Im Deutschen wird „High Tea“ oft für die feine Teestunde mit Etagere verwendet. In Großbritannien bezeichnet High Tea traditionell etwas anderes.

Die Erklärung mit dem hohen Tisch ist verbreitet, aber auch sie ist eine Deutung. In Hotels und Restaurants außerhalb Großbritanniens wird „High Tea“ heute oft für das gehobene Teeangebot verwendet, auch wenn es inhaltlich Afternoon Tea ist. Wer in England bestellt, sollte darauf achten, was auf der Karte steht.

Was gehört zu einem Afternoon Tea?

Klassisch wird auf einer Etagere serviert. Die übliche Reihenfolge von unten nach oben: unten Sandwiches, in der Mitte Scones, oben Kleingebäck und Süßes. Gegessen wird von unten nach oben, also erst herzhaft, dann süß.

• Fingersandwiches: Klein, oft ohne Rinde, zum Beispiel mit Gurke, Ei oder Lachs.
• Scones: Weiche Teigbrötchen, die man aufschneidet und mit Clotted Cream und Marmelade isst.
• Clotted Cream: Sehr dicke Sahne aus dem Südwesten Englands.
• Kuchen und Gebäck: Kleine Törtchen, Victoria Sponge, Shortbread.
• Tee: Kräftiger Schwarztee, in der Kanne serviert.

Welcher Tee passt zum Afternoon Tea?

Klassisch ist Schwarztee. Beliebt sind kräftige Sorten wie Assam, Ceylon-Tees aus Sri Lanka, Darjeeling für Feineres und Earl Grey, der mit Bergamottöl aromatisiert ist. Eine Grundlage zu den Eigenschaften der Sorte gibt dir das Porträt zu Schwarzem Tee.

Die Ziehzeit liegt bei Schwarztee je nach Sorte meist bei drei bis fünf Minuten, das ist ein Richtwert. Wärm die Kanne vorher an, wie in der ostfriesischen Zubereitung auch.

Milch zuerst oder Tee zuerst?

Kaum eine Frage der englischen Teekultur sorgt für so viel Streit. Die Positionen sind bekannt: Die einen gießen zuerst Milch ein (Milk in First), die anderen zuerst den Tee (Tea in First).

• Für Milch zuerst: Die Royal Society of Chemistry vertrat 2003 die Ansicht, die Milch gehöre zuerst in die Tasse. Begründet wurde das damit, dass die Milch beim Eingießen des heißen Tees weniger stark erhitzt wird und ihre Eiweiße sich weniger verändern.
• Für Tee zuerst: Der Schriftsteller George Orwell empfahl 1946 in seinem Essay „A Nice Cup of Tea“, zuerst den Tee einzugießen. So könne man die Milchmenge besser dosieren und die richtige Farbe treffen.

Eine endgültige Antwort gibt es nicht. Der Unterschied im Geschmack ist klein und wird sehr unterschiedlich wahrgenommen. Bei einer Teegesellschaft schenkt die Gastgeberin meist so ein, wie sie es gewohnt ist, und das ist in Ordnung.

Scones: Was zuerst, Sahne oder Marmelade?

Auch hier gibt es regionale Streitpunkte. Im Südwesten Englands wird die Frage oft mit der Grafschaft verbunden: Es heißt, in Devon komme zuerst die Clotted Cream auf den Scone und dann die Marmelade, in Cornwall sei es umgekehrt. Ob das in jedem Haushalt so gehandhabt wird, ist nicht sicher.

Ein Cream Tea besteht übrigens nur aus Tee und Scones mit Clotted Cream und Marmelade, ohne Sandwiches und Kuchen. Für zu Hause ist das die einfachste Form, die Atmosphäre auszuprobieren.

Teestunde zu Hause: Ablauf in 6 Schritten

1. Zeit festlegen. Der klassische Zeitraum liegt am späten Nachmittag. Plane ein bis zwei Stunden.
2. Tisch decken. Eine Tasse mit Untertasse pro Person, kleine Teller, Besteck für die Scones, ein Kännchen Milch, gegebenenfalls Zitrone.
3. Essen vorbereiten. Ein paar Fingersandwiches, Scones aus dem Ofen, Marmelade und Sahne, etwas Süßes.
4. Tee kochen. Kanne vorwärmen, Tee aufgießen, drei bis fünf Minuten ziehen lassen, durch ein Sieb eingießen.
5. Der Reihe nach essen. Erst Herzhaftes, dann Scones, dann Süßes. Die Gastgeberin schenkt ein oder die Kanne geht herum.
6. Ohne Eile bleiben. Die Gespräche sind der eigentliche Inhalt. Nachschenken gehört dazu.

Etikette: Was ist wirklich Regel?

Rund um den englischen Tee kursieren viele Regeln, von denen einige eher Anekdote als Brauch sind. Diese vier findest du in gängigen Etikette-Ratgebern, sie sind aber Empfehlungen, keine Gesetze.

• Nicht klirren: Rühre leise, ohne den Löffel an den Tassenrand zu schlagen.
• Löffel auf die Untertasse: Nach dem Umrühren legst du ihn ab, nicht in die Tasse.
• Am Henkel halten: Die Tasse wird am Henkel gehalten, nicht mit der ganzen Hand umfasst. Das gilt nur für diese Form der Tasse, nicht für Schalen.
• Scones brechen: Viele halten es für höflich, den Scone mit der Hand zu teilen statt zu schneiden.

Wie streng das im Alltag genommen wird, ist unterschiedlich. In vielen Haushalten wird weniger darauf geachtet, als man denkt. Entscheidend ist die Haltung: Man nimmt sich Zeit füreinander.

England und Ostfriesland: ein Vergleich

Beide Regionen haben Tee zu einem Teil der Alltagskultur gemacht, aber auf sehr verschiedene Weise. In Ostfriesland steht das Ritual mit Kandis und Sahne im Zentrum, in England der gemeinsame Nachmittag mit Essen. Der Vergleich hilft, die Unterschiede zu verstehen. Wer es ganz anders mag, findet in der chinesischen Teezeremonie das Gegenstück: kleine Mengen, viele Aufgüsse, wenig Drumherum. Wenn du in beide Traditionen hineinschmecken willst, bietet sich der Wechsel an: einmal Afternoon Tea am Wochenende, einmal eine Teetied unter der Woche.

Gemeinsam ist beiden das, was eine Teepause ausmacht: Die Zeit hat einen festen Platz, und der Tee ist der Anlass, nicht das Nebenprodukt. Wie du das in deinen Alltag holst, zeigt der Artikel zum eigenen Tee-Ritual.

Dein nächster kleiner Schritt

Back dir zwei Scones oder kauf welche, mach eine Kanne Schwarztee und nimm dir eine halbe Stunde. Ob Milch zuerst oder zuletzt, entscheidest du selbst. Wenn du am Ende merkst, dass die Teestunde dir den Nachmittag ordnet, hast du das Wesentliche der englischen Teekultur schon getroffen.